Inōe Gien (1) nació en la prefectura de Hiroshima en 1894, fue el segundo hijo del reverendo Ganko Inoue y Masano Inoue. Fue en 1907 ordenado monje zen a los 13 años, alcanzando la iluminación en 1919 a los 25 años. En 1924, se convirtió en abad del templo Ryusenji en Hamamatsu. Desde 1925, fue maestro de enseñanza zen en los templos Kokutaiji, Kahaisai, Nitaiji y en el convento de monjas de Toyama. También fue presidente de la Asociación de Maestros de la Secta Soto. En 1970, fue invitado al Centro Zen de Nueva York para impartir clases de zazen, y viajó nuevamente a Estados Unidos y Francia en 1971. En 1984, apareció en la televisión nacional japonesa, en el programa "Shukyo no Jikan" ("La Hora de la Religión") de la NHK, exponiendo a muchos televidentes al verdadero Dharma por primera vez, lo que causó gran sensación. Muchas de sus teisho (conferencias zen) han sido recopiladas en japonés.
Conoció a verdaderos maestros como: Genpo Kitano Roshi, Shosan Ueda Rhoshi, Dozan Sugimoto Roshi y Toin Iida. Le dieron el Inka shomei ("sello de reconocimiento legítimo" en el budismo Zen, especialmente en la tradición Rinzai, que certifica que un discípulo ha alcanzado la iluminación profunda y ha completado su formación)
Gien Roshi fue conocido como un maestro zen de una talla que solo se ve una vez cada 600 años, ya que enseñaba con profunda claridad. Transmitía la verdadera esencia del zen en términos coloquiales, sin utilizar terminología budista compleja, y tanto monjes como laicos de todo Japón acudían a aprender de él. Falleció en 1981 a los 88 años.
Algunos de sus discípulos:
- 井上哲玄Inōe Tetsugen、
- 井上義寛Inōe Gikan (1935 - 2013)、
- 井上貫道Inōe Kandō (1944-)、
- 原田雪渓Harada Sekkei (1926-2020)、
- 長井自然Nagai Jinen (1944-)
1) Nombre del Dharma: 玄魯義衍 Genro Gie
